Nei mesi di settembre-novembre 2012 è stato effettuato un sondaggio archeologico nel settore del Parco del Colle Oppio corrispondente all’estradosso delle gallerie traianee 20A e 20B. L’indagine era finalizzata alla conoscenza dell’assetto esterno e delle caratteristiche costruttive delle volte antiche sia per la ricostruzione delle parti mancanti, sia per la definizione del nuovo sistema esterno di protezione del monumento. Pubblichiamo i risultati preliminari dell’indagine archeologica.

Le gallerie fanno parte di un sistema di ambienti, coperti con volte a botte, costruiti all’epoca di Traiano per frazionare l’ampio spazio aperto del cortile della Domus Aurea (peristilio n. 20) e creare il piano della terrazza delle Terme.

Localizzazione delle gallerie 20A e 20B – Archivio SSBAR

Le due gallerie indagate sono in un precario stato di conservazione dovuto soprattutto alla mancanza di parti delle volte, perdute nel passato, e rientrano pertanto nel progetto di restauro dell’angolo NW della Domus Aurea che ha come finalità il consolidamento strutturale, il ripristino della continuità tra comparto neroniano e comparto traianeo e il confinamento dell’area da un punto di vista microambientale.

Dato il precario stato di conservazione e lo spessore davvero esiguo  delle volte conservate (circa 15 cm al cervello) per poter consentire a maestranze e archeologi  l’accesso in sicurezza all’area di scavo soprastante, è stato necessario realizzare preventivamente impegnative opere di puntellamento all’interno delle due gallerie.

Puntelli e ponteggi messi in opera per consentire l’accesso in sicurezza all’area di scavo – Archivio SSBAR

Scavo sulla galleria 20B: si nota lo spessore della volta in chiave – Archivio SSBAR

Le volte delle gallerie traianee sono coperte da un interro dello spessore di ca m 1,20 riconducibile all’età moderna, anche se costituito in parte sicuramente da stratificazioni antiche scavate e poi rigettate per rialzare il piano di calpestio fino alla quota attuale del giardino: all’interno di questo deposito sono infatti contenuti frammenti ossei, frammenti ceramici di epoca imperiale e tardo imperiale unitamente a reperti dichiaratamente moderni come frammenti di piatti in ceramica smaltata bianca e contenitori in rozza terraglia. Un simile accumulo rivela che, almeno in questo luogo, le stratigrafie antiche sono state già asportate forse in funzione della creazione del soprastante giardino o forse nel corso di lavori di restauro che hanno interessato l’area alla fine degli anni ’60.

Interro moderno che ricopre gli estradossi delle volte – Archivio SSBAR

La superficie messa in luce con la rimozione dell’interro, relativa  all’estradosso della volta delle gallerie traianee 20A e 20B, si caratterizza per una lieve pendenza da sud verso nord. Si passa infatti dalla quota di m 47.66 s.l.m. presso il margine di scavo meridionale a m 47.49 s.l.m. in prossimità del limite settentrionale. Il calcestruzzo è caratterizzato dall’impiego di una malta pozzolanica alquanto tenace e caementa costituiti da schegge di tufo di medie dimensioni.

Un elemento estremamente interessante evidenziato con lo scavo è l’ individuazione delle “fasi cantieristiche” per la costruzione delle gallerie e per il raccordo tra gallerie contigue:

Fasi cantieristiche, rielaborazione di Adriano Averini da C.F.Giuliani 1990 – Archivio SSBAR

terminata infatti la costruzione dei muri perimetrali delle varie gallerie (prima fase), si dovette procedere alla posa in opera delle centine lignee (seconda fase) per la gettata di cementizio che costitusce le reni delle volte (terza fase). Successivamente viene deposto, nello spazio lasciato libero tra l’imposta di un arcata e l’altra, una sorta di rinfianco in terra e schegge di tufo che si appoggia alla porzione delle reni preventivamente realizzata (quarta fase) .

Terra di rinfianco tra l’imposta delle due gallerie contigue – Archivio SSBAR

Segue infine il completamento  dell’opera con una gettata in conglomerato (quinta fase) che si salda alla parte delle volte già costruita, ricopre il rinfianco terroso tra volte contigue e costituisce una sorta di massetto che rende tra loro solidali le varie gallerie.

La superficie superiore di questo massetto, estremamente levigata, non reca tracce di ulteriori pavimentazioni al di sopra di esso, né del vespaio in laterizi (bessali) rinvenuto in altre zone della terrazza traianea. Altimetricamente, invece, la porzione di estradosso messa in luce ( indicata in pianta con la lettera L) che, come già detto, presenta una quota variabile tra m 47.66 s.l.m e m 47.49 s.l.m., è compatibile con le analoghe superfici rinvenute nei sondaggi E, F e G eseguiti nel 2011 nella fascia dei giardini in prossimità dell’attuale via del Monte Oppio.

Localizzazione dei saggi archeologici E, F, G e L sui giardini del Colle Oppio – Archivio SSBAR

Lo scavo ha anche posto in luce una serie di tombe a fossa ricavate scalpellando il conglomerato cementizio delle volte traianee. Le sepolture si dispongono secondo un orientamento est-ovest, concentrandosi prevalentemente in prossimità delle reni delle volte, laddove cioè lo spessore della muratura viene ad essere maggiore. La successiva riconversione dell’area a orti e giardini ha causato la cancellazione dell’originario piano di calpestio da cui vennero praticati i tagli, così come il parziale “rimescolamento” dell’originario assetto interno delle deposizioni cui probabilmente appartengono le ossa rinvenute nell’interro moderno soprastante. Delle uniche due tombe integralmente scavate, la tomba 1 conservava in connessione anatomica gli arti inferiori ed il bacino di una donna adulta collocata in posizione supina.

Tomba 1 – Archivio SSBAR

La sepoltura 2 invece ha restituito i resti scheletrici fortemente compromessi di un adulto di sesso maschile anch’esso adagiato in posizione supina. In assenza di indicatori cronologici sicuramente attribuibili a questa attività funeraria non è agevole fornirne una datazione circostanziata. In via di ipotesi tuttavia si potrebbe istituire una correlazione cronologico-spaziale sia con la tomba di V-VI sec. d.C. messa in luce nel saggio C sia con le numerose sepolture (ca. 1000) di analogo ambito cronologico rinvenute nel 1967 all’interno della cisterna delle cd. Sette Sale.

Tomba 2 – Archivio SSBAR

Fosse circolari, incassi rettangolari e solchi lineari costituiscono ulteriori testimonianze di una nuova destinazione d’uso dell’area posteriore all’impianto della necropoli. Si tratta di tracce alquanto labili ricavate anch’esse all’interno delle originarie volte traianee, che sembrerebbero aprire le porte ad un nuovo assetto della zona volto verso pratiche che potremmo definire di carattere agricolo. In tali incisioni si devono riconoscere attività legate alla posa in opera di piantumazioni arboree e messa a dimora di semplici siepi.

Veduta generale dei tagli nel conglomerato delle volte – Archivio SSBAR

Un simile paesaggio può essere ricondotto al sistema di vigne e orti, attestato dalle fonti sul Colle Oppio, dopo il definitivo abbandono delle Terme di Traiano .

L’indagine si è svolta con la Direzione scientifica di Elisabetta Segala e la Direzione dei lavori dell’Arch. Enrico Del Fiacco; lo scavo è stato eseguito dalla Ditta Celsi, l’assistenza archeologica e la documentazione dalla Cooperativa Archeologia.

Il Parco del colle Oppio al di sopra del padiglione della Domus Aurea è stato oggetto negli ultimi anni di scavi archeologici tutti finalizzati alla sperimentazione di sistemi di bonifica e impermeabilizzazione delle strutture antiche, al fine di intercettare le acque piovane per eliminare le percolazioni all’interno del monumento oggi sotterraneo.

Foto 1: Localizzazione saggi di scavo

Questi scavi hanno fornito dati importanti sullo spessore e sulla natura dell’interro dei giardini che attualmente ricoprono le strutture archeologiche e, più in profondità, sullo stato di conservazione dei resti delle Terme di Traiano e della Domus Aurea neroniana. Una conoscenza quanto più possibile approfondita di ciò che si conserva al di sopra delle volte neroniane e delle gallerie traianee appare infatti di fondamentale importanza per la progettazione degli interventi di conservazione dei quali il monumento necessita.

Al di sotto dell’interro del Parco, che ha uno spessore variabile fra i m 3 e m 1,50, i primi resti che vengono alla luce sono relativi alla grande terrazza che circondava il corpo centrale delle Terme di Traiano, dove si trovavano i veri e propri ambienti termali. Destinata allo sport, al passeggio, allo svago, la terrazza doveva essere, almeno in parte, sistemata a giardino ed era delimitata lungo tutto il perimetro da un portico del quale, almeno in due punti, sono state individuate le fondazioni. Le gettate di calcestruzzo per la costruzione di questa vasta platea hanno coperto e sigillato, ad una quota costante di ca m 47,30 s.l.m., i sottostanti ambienti della Domus Aurea., trasformando la residenza neroniana in un complesso sotterraneo.

Saggio B (Anno 2001) massetto traianeo con pavimentazione in opus spicatum – Archivio SSBAR

Sono state individuate due diverse tipologie di sotto-pavimentazioni della terrazza delle Terme di Traiano: il primo tipo è costituito da un massetto in calcestruzzo, dello spessore di ca. cm 30, che in alcuni casi conserva in superficie resti di una pavimentazione in mattoncini disposti a spina di pesce (opus spicatum) (Saggi A –B- D)

Saggio C (Anno 2003): vespaio di impermeabilizzazione con colonnine di bessali – Archivio SSBAR

Il secondo tipo di sotto-pavimentazione è costituito da colonnine di mattoncini quadrati (bessali) che poggiano su un massetto di calcestruzzo e che sostenevano una pavimentazione di grandi mattoni laterizi (bipedali) disposti su doppio ordine. (Saggi A-B-C-H-I) Si viene così a creare una intercapedine che rappresenta un vero e proprio sistema di impermeabilizzazione antico, probabilmente usato per aree destinate a giardino che sovrastano ambienti praticabili: al di sopra del piano in bipedali doveva essere gettata la terra destinata alle piantumazioni.

Saggio C (Anno 2003): resti della pavimentazione a doppio ordine di bipedali.

Saggio I (Anno 2011) in questo caso le colonnine di bessali sono più alte che altrove, forse si tratta di un rifacimento del vespaio in età posteriore a quella traianea.

Come si vede dalla pianta con la localizzazione dei saggi, questo tipo di sistemazione è stata rinvenuta tanto nell’area orientale che in quella occidentale dei giardini, con una leggera pendenza da nord verso sud e da ovest verso est per favorire il deflusso delle acque.

Saggio H (Anno 2011): qui il vespaio è disposto su due livelli separati da un muro oggi asportato - Archivio SSBAR

In alcuni casi le indagini archeologiche sui giardini del Colle Oppio hanno potuto scendere a maggiore profondità mettendo in luce direttamente le strutture della Domus Aurea, a causa della distruzione delle pavimentazioni della terrazza traianea che le aveva sepolte fin dagli inizi del I sec. d.C. In particolare con il grande scavo condotto negli anni Settanta di sopra del quartiere orientale del padiglione, gravitante intorno alla copertura della Sala Ottagonale (Saggio A), fu rinvenuto un ampio tratto di un piano superiore della Domus Aurea, fino ad allora sconosciuto.

Saggio A.: pianta del piano superiore della Domus Aurea – Pianta Fabbrini, 1982 - Archivio SSBAR

Il quartiere che si estendeva sulla sommità del colle era costituito da portici e giardini nei quali si disponevano fontane rivestite di lastre marmoree, intorno alle quali si aprivano piccoli ambienti e architetture leggere. A nord l’area era delimitata da un lungo canale (euripus) che presentava al centro una caduta d’acqua che andava ad alimentare, al piano sottostante, la fontana del ninfeo della Sala Ottagonale. Forse parzialmente distrutto da un incendio nel 104 d.C., questo piano superiore dell’edificio neroniano fu completamente rasato per i lavori di costruzione della terrazza delle terme, ad una quota di 30-40 cm al di sopra dei piani pavimentali.

Sezione dei resti del piano superiore della Domus Aurea – Fabbrini, 1982

Saggio A: resti dei piani pavimentali e di fontane nel piano superiore della Domus Aurea - Archivio SSBAR

Saggio A: resti dei piani pavimentali e di fontane nel piano superiore della Domus Aurea - Archivio SSBAR

Una volta rasate, le strutture relative a questo piano furono coperte da un interro sabbioso sul quale fu poi gettato il calcestruzzo della sotto-pavimentazione della terrazza delle Terme. Bisogna osservare che allo stato attuale delle indagini i resti di un piano superiore neroniano sono stati individuati solo in questa zona dei giardini, mentre nessuna traccia è venuta alla luce nei sondaggi condotti più ad ovest, facendo supporre che questa sistemazione a padiglioni e giardini fosse limitata solo all’area soprastante il quartiere delle Sala Ottagonale. In altri casi, infatti, le sotto-pavimentazioni traianee sono gettate a diretto contatto con la faccia superiore (estradossi) delle volte della Domus Aurea.

Saggio D (Anno 2006) - Archivio SSBAR

Nel saggio D la sottopavimentazione della terrazza traianea poggia direttamente sulla faccia esterna della volta dell’ambiente neroniano sottostante. In una epoca successiva a Traiano, tanto la volta, quanto il calcestruzzo traianeo sono stati tagliati per la realizzazione di una canalizzazione idrica che serviva da scolo per una monumentale fontana, i cui resti sono stati rinvenuti nel saggio B, costruita sulla terrazza delle terme in età Severiana.

Saggio B (Anno 2001). Resti della fontana di età Severiana. - Archivio SSBAR

Un caso a sé stante è rappresentato dalla copertura del corridoio neroniano (criptoportico 19), che costituisce il limite settentrionale del padiglione sull’Oppio. L’ estradosso della volta, riportato in luce nei due sondaggi posti all’estremità occidentale dell’area indagata (F e G), è sistemata a terrazza con due spallette laterali ed è posta ad una quota notevolmente più bassa rispetto alle volte degli altri ambienti neroniani.  Nella fase originaria, la terrazza era dotata di lucernai che garantivano aria e luce al sottostante criptoportico, chiusi in una fase successiva da una foderatura impermeabilizzata.

Saggio F (Anno 2011) estradosso della volta del criptoportico 19 - Archivio SSBAR

Queste caratteristiche della volta furono già notate nel 1882 dal De Romanis, studioso che nel XIX secolo scavò parte delle stanze della Domus Aurea pubblicando una pianta con alcune sezioni: egli ipotizzò, in età traianea, la costruzione su questa terrazza di una controvolta per innalzare l’ambiente al livello della terrazza delle terme. Tuttavia allo stato attuale delle ricerche nessun resto di questa controvolta è stato rinvenuto nei saggi F e G.

Saggio G (Anno 2011) estradosso della volta del criptoportico 19 con in lucernaio chiuso forse in età traianea.

Gli scavi sono stati effettuati con l’assistenza archeologica della Società GEA S.C.ar (saggio B) e della Cooperativa Archeologia, per tutti gli altri sondaggi.

Negli ultimi anni la conoscenza della residenza di Nerone sul colle Oppio si è notevolmente ampliata con l’acquisizione di nuovi dati forniti dalle indagini archeologiche  promosse dalla Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma (SSBAR), succedutesi dal 2000 in poi nel quartiere orientale.

I risultati delle campagne di scavo evidenziano – tra l’ altro – una scelta diversa nella tecnica usata per costruire le gallerie di sostegno delle soprastanti Terme di Traiano.

Infatti le gallerie hanno altezze e orientamenti diversi: dove vanno a chiudere gli ampi spazi aperti previsti dal progetto neroniano – sia ad est nel cortile c.d. pentagonale che ad ovest nel peristilio 20 – seguono lo stesso orientamento Nord-Sud della fabbrica precedente e raggiungono una maggiore altezza rispetto a quelle che si appoggiano alla facciata meridionale del palazzo e che sono orientate come il complesso termale.

Si è anche scoperto che, almeno al limite orientale, le gallerie non vennero interrate, ma furono adibite a locali di servizio.

Pianta generale Domus Aurea: in rosso le gallerie traianee – Rilievo SSBAR

Invece per il quartiere occidentale non si aveva finora alcun dato di scavo, poiché era stato oggetto di semplici sterri, già a partire dal XVI secolo, finalizzati soltanto a liberare le sale.

Pianta del limite occidentale del quartiere con i saggi localizzati A B e C. – Archivio SSBAR

Recentemente, tra il 2009 e i mesi di novembre-dicembre 2011, nel quartiere occidentale si sono realizzati una serie di saggi archeologici, i cui risultati forniscono dati fondamentali per avviare l’attività di restauro conservativo.

Si è trattato in questo caso di limitate indagini, condotte in vari punti dei vani che costituiscono il limite estremo occidentale, i cui risultati hanno tuttavia permesso di chiarire la sequenza delle costruzioni avvenute in questa parte del complesso.

Il portico di facciata (amb. 21, gallerie Traianee, XVIII, III)

In rosso il tracciato e i resti del portico; in blu l’ambiente 21 – Rilievo SSBAR

La facciata del palazzo neroniano era in origine articolata da un portico a colonne aperto a sud verso la valle con il lago artificiale, oggi la facciata è interna e nascosta dalle gallerie realizzate in seguito, per sostenere le soprastanti terme di Traiano, tuttavia in base ai ritrovamenti dei sondaggi effettuati e alla testimonianza di un piccolo tratto della base del portico visibile all’interno della galleria XVIII, è possibile ricostruire l’intero tracciato, lungo tutta la lunghezza del palazzo.

Pianta ambiente 21, particolare del saggio A – Archivio SSBAR

Oltre al tratto di portico rinvenuto nello scavo della III galleria nel 2005, una nuova porzione di esso è stata riportata alla luce nel 2009, nell’ambiente 21.

Qui si è anche chiarita la successione delle varie costruzioni: infatti la fondazione del portico di età neroniana viene realizzata scalpellando una parte del muro del vano adiacente 9, che evidentemente doveva essere stato innalzato in un momento precedente.

Resti del portico nell’ambiente 21: in primo piano la base di una colonna – Archivio SSBAR

Resti del portico nell’ambiente 21: la freccia indica il punto in cui il muro dell’ambiente 9 è stato scalpellato per la costruzione del portico – Archivio SSBAR

Il criptoportico 19, saggio B

Opposto al portico della facciata meridionale, un lungo corridoio costituisce il lato settentrionale del palazzo neroniano. I dati derivati dal saggio archeologico, hanno evidenziato anche in questo ambiente variazioni successive operate nel tempo.

In un primo momento infatti, il muro al limite nord aveva semplicemente la funzione di isolare il grande cortile, che caratterizza il quartiere occidentale, dalla collina retrostante, ma poi – sempre in età neroniana- si costruisce un secondo muro, parallelo al primo, e nello stesso tempo si costruisce la volta creando il corridoio che accoglierà sulle superfici lo stesso tipo di decorazione ad affresco degli altri ambienti di questa ala.

Particolare del saggio di scavo C – Archivio SSBAR

I dati di scavo segnalano ancora una volta interventi diversi nella costruzione.

In questo caso però, tutto ciò che accade copre un arco di tempo che spazia dall’età di Nerone, fino all’età di Traiano.

Sul terreno naturale, costituito da un banco di cappellaccio, che qui è a quota m. 35,37 s.l.m. (sul livello del mare), si impostano in sequenza le costruzioni.

La grande fondazione, che corre da nord a sud e che costituisce il limite occidentale, è il primo atto; seguono, perpendicolari al grande muro, le realizzazioni delle murature, di dimensioni più contenute, che creano i vari ambienti, mentre altre suddivisioni degli spazi interni sembrano da riferire a modificazioni volute da Traiano o comunque avvenute dopo l’incendio del 104 d.C.

Disegno di A. De Romanis (1822): in nero il grande muro di limite dell’ala ovest e i muri delle stanze addossati a questo

I risultati delle recenti indagini archeologiche confermano le pur scarse notizie in nostro possesso riportate da alcuni studiosi, riguardanti questa parte del palazzo neroniano.

Nel XIX secolo in particolare, l’architetto Antonio De Romanis, come è ben evidenziato nel disegno da lui realizzato, aveva descritto la differenza del grande muro, che delimita l’ala occidentale ed aveva notato la successione degli edifici:

“un muro anteriore alla nostra fabbrica……conservato a sostenere il terrapieno del monte appoggiandovi i muri delle nuove camere”.

I saggi nell’ala occidentale sono stati effettuati con l’ assistenza archeologica della Cooperativa Archeologia.

A partire dal 2010 l’Istituto Archeologico Germanico di Roma (DAI) con la Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma (SSBAR)  hanno realizzato una rete topografica distribuiti negli ambienti sotterranei relativi alla Domus Aurea e sul sovrastante piano delle terme di Traiano oggi corrispondente a una parte dei giardini del Colle Oppio.

All’interno di questo sistema di riferimento vengono eseguiti tutti i rilievi archeologici di dettaglio relativi al cantiere della Domus Aurea.

Una fase del lavoro di rilievo nella sala 34 – Archivio SSBAR

Il progetto di rilievo è orientato alla creazione di un supporto grafico valido per tutti gli interventi conservativi attualmente in corso, dal reintegro delle volte crollate al consolidamento delle superfici affrescate, e intende dare una lettura esaustiva e completa di tutte le strutture indagate anche sotto il profilo prettamente scientifico ed archeologico.

I rilievi, realizzati per lo più in scale 1:100 e 1: 50, contengono diversi livelli di informazione relativi alla struttura antica quali il quadro completo delle lesioni e delle lacune presenti su volte e pareti, la mappatura dei precedenti interventi di restauro e la necessaria lettura archeologica del monumento in tutte le sue fasi.

Il progetto di reintegro delle volte, attualmente in corso in una serie di ambienti neroniani noti col nome di “Casermette”, rappresenta uno degli esempi di impiego di questi rilievi. Il rilievo dello stato di fatto della struttura, così come la sua lettura archeologica, costituiscono la base per l’intervento di reintegro.

Prospetto dell’ambiente 15

Anche nel caso dei numerosissimi affreschi che arricchiscono le pareti e le volte degli ambienti della Domus Aurea il rilievo di dettaglio degli intonaci fornisce una base agli interventi di consolidamento dei restauratori.

Sezione Nord-Sud

Tutte le caratteristiche costruttive, così come le numerose fasi intercorse tra la realizzazione dell’edificio in epoca neroniana, i suoi riadattamenti nei decenni successivi fino al grande intervento traianeo, e tutte le tracce di diverso utilizzo di quegli spazi dall’epoca tardo antica fino ad oggi, sono oggetto sul campo di una attenta lettura archeologica alla quale segue un rilievo strumentale delle superfici. I dati così raccolti sul campo sono successivamente rielaborati in CAD. Attraverso questo metodo è stato possibile ottenere come prodotto finale un rilievo vettoriale con dati 2D e 3D senza perdere il tradizionale contatto diretto con la struttura antica, l’unico genere di approccio che ne consenta veramente la corretta comprensione.

In ogni ambiente della Domus Aurea, e in funzione di qualunque tipo di intervento, il rilievo archeologico, in quanto fase di approfondimento e studio, si è dimostrato di fondamentale utilità in un progetto di tutela inevitabilmente connesso alla comprensione scientifica del monumento da tutelare.